Insektenprotein im Hundefutter: Herstellung und Sicherheit

Insekten im Napf wecken bei vielen Haltern zuerst eine Frage: Ist das sicher? Die Larven fressen schließlich irgendetwas, und Insekten tragen in der Vorstellung vieler Menschen Keime. Die Antwort fällt beruhigender aus, als man denkt, weil Futterinsekten in der EU genau geregelt sind. Ein paar Punkte verdienen trotzdem Aufmerksamkeit.

Insekten sind rechtlich Nutztiere

Für das EU-Futtermittelrecht sind Insekten, die für Futter gezüchtet werden, Nutztiere. Damit gelten für sie dieselben Grundregeln wie für Hühner oder Schweine: Was sie fressen, muss selbst Futtermittelqualität haben, und die Betriebe werden von den Behörden überwacht. Zugelassen für Tierfutter sind einige wenige Arten, darunter die Larve der Schwarzen Soldatenfliege, der Mehlwurm, der Getreideschimmelkäfer und mehrere Grillenarten. Im Hundefutter dominieren die ersten beiden.

Was die Larven fressen dürfen

Hier liegt der wichtigste Sicherheitsfaktor. Erlaubt sind pflanzliche Reststoffe wie Kleie oder Treber aus der Brauerei, dazu wenige tierische Produkte wie Milch oder Eier. Verboten sind Gülle und Speiseabfälle; auch Schlachtabfälle dürfen nicht ins Substrat. Das Bild von Larven, die im Müll wühlen, trifft auf zugelassenes Futterinsekt also nicht zu.

Der Grund für die strengen Regeln: Was im Substrat steckt, kann sich in der Larve wiederfinden. Weil das Substrat dieselben Höchstwerte für Schimmelpilzgifte und Pflanzenschutzmittel einhalten muss wie anderes Futter, wird diese Gefahr an der Quelle begrenzt. Mehr zur Herkunft der Substrate und zur Umweltbilanz steht im Artikel über Nachhaltigkeit.

Von der Larve zum Mehl

Die Larven wachsen zwei bis drei Wochen in Kisten, werden dann vom Substrat getrennt und mit Hitze abgetötet, meist durch Blanchieren in heißem Wasser oder Dampf. Danach werden sie getrocknet und gepresst. Dabei trennt sich das Insektenfett ab, der Rest wird zu einem Mehl mit hohem Eiweißgehalt gemahlen. Aus diesem Mehl entsteht das Futter.

Die Erhitzung ist für die Sicherheit entscheidend. Sie tötet Bakterien wie Salmonellen ab, die bei jeder Tierhaltung vorkommen können. Für verarbeitete Insekten schreibt das EU-Recht die Hitzebehandlung vor, und die fertigen Erzeugnisse müssen dieselben mikrobiologischen Grenzwerte einhalten wie anderes tierisches Eiweiß im Futter.

Schwermetalle

Ein Punkt, der in der Forschung tatsächlich auffällt: Larven der Schwarzen Soldatenfliege reichern Cadmium an, wenn es im Substrat vorkommt. Das ist kein Grund zur Sorge bei sauberem Substrat, aber der Grund, warum die Hersteller ihr Insektenmehl auf Schwermetalle prüfen müssen. Die Höchstgehalte sind für Futtermittel festgelegt und gelten für Insektenmehl genauso. Wer es genau wissen will, fragt beim Hersteller nach den Analysen.

Allergien und Kreuzreaktionen

Insektenprotein wird oft für Allergiker empfohlen, weil die meisten Hunde es noch nie gefressen haben. Das gilt mit einer Einschränkung. Insekten teilen einige Eiweiße mit Hausstaub- und Vorratsmilben sowie mit Krebstieren, allen voran das Muskeleiweiß Tropomyosin. Beim Menschen sind Kreuzreaktionen zwischen Milben und Krebstieren auf der einen und Insekten auf der anderen Seite gut beschrieben. Für Hunde ist die Lage dünner: Es gibt erste Untersuchungen, die bei Hunden mit einer Milbenallergie auch eine Reaktion auf Mehlwurm-Eiweiß zeigen. Wie oft das im Alltag zu Beschwerden führt, ist nicht geklärt.

Für die Praxis heißt das: Bei einem Hund mit nachgewiesener Milbenallergie ist Insektenfutter nicht die naheliegende erste Wahl für eine Ausschlussdiät. Ausprobieren lässt es sich trotzdem, aber dann mit dem Tierarzt und mit besonders genauem Blick auf Juckreiz und Haut. Mehr dazu steht im Artikel Ist Insektenprotein wirklich hypoallergen?

Chitin und Verdauung

Das Außenskelett der Insekten besteht zum Teil aus Chitin, einem Ballaststoff, den Hunde kaum verdauen. Bedenklich ist das nicht. In der üblichen Menge wirkt Chitin ähnlich wie andere unverdauliche Fasern. Ob es der Darmflora sogar nützt, wird untersucht; belastbar ist das für Hunde noch nicht. Ein Teil wird bei der Verarbeitung abgetrennt. Bei empfindlichen Hunden kann ein hoher Insektenanteil anfangs zu weicherem Kot führen, weshalb sich eine langsame Umstellung lohnt. Den Ablauf beschreibt der Artikel Hundefutter umstellen.

Was die Datenlage hergibt

Insektenprotein ist im Hundefutter erst seit wenigen Jahren verbreitet. Verdaulichkeit und Akzeptanz sind in Fütterungsversuchen gut untersucht, auch über mehrere Wochen. Studien, die Hunde über viele Jahre ausschließlich mit Insektenfutter begleiten, gibt es dagegen noch nicht. Das ist kein Hinweis auf ein Problem, sondern schlicht eine Lücke. Wer vorsichtig sein will, lässt nach einem halben bis ganzen Jahr ein Blutbild machen, wie es bei jedem Futterwechsel ohnehin sinnvoll ist.

Worauf du beim Kauf achtest

Die Deklaration sollte die Insektenart nennen, nicht nur „Insektenprotein“. Sagt ein Hersteller auf Nachfrage, woher sein Insektenmehl stammt und wie es geprüft wird, ist das ein gutes Zeichen. Und wie bei jedem Futter gilt: Alleinfuttermittel kaufen und auf die Zutatenliste schauen, ob neben den Insekten noch andere tierische Quellen stecken. Wie du das Etikett liest, steht im Artikel Hundefutter-Etikett lesen.